De voordelen van sociale connecties op geestelijke gezondheid

Ontdek de diepere impact van sociale verbindingen op geestelijke gezondheid: Hoe banden met anderen onze veerkracht kunnen versterken en mentale uitdagingen kunnen verlichten.

In het complexe weefsel van het leven worden de draden van welzijn samengebracht door diverse factoren die bijdragen aan iemands algehele gezondheid.

Hoewel de focus vaak ligt op voeding, beweging en mindfulness als sleutelcomponenten van welzijn, is er één draad die even significant is, maar soms over het hoofd gezien wordt: het belang van sociale connecties en relaties.

Mensen zijn van nature op zoek naar verbinding en hebben voortdurende relaties nodig om te overleven. In feite heeft dit fundamentele begrip van menselijke ontwikkeling vroege psychologische bevindingen beïnvloed. Laten we dus terugkeren naar het begin.

De hechtingstheorie

De hechtingstheorie stelt dat vroege relaties, met name de ouder-kindband, een aanzienlijke impact hebben op het vormgeven van iemands emotionele en psychologische ontwikkeling. Deze vormende relaties beïnvloeden de manier waarop een individu de wereld ziet, hoe zij met anderen omgaan, en hoe zij zichzelf zien.

John Bowlby, een psycholoog bekend om zijn onderzoek in de kinderontwikkeling, legde uit dat de manier waarop de verzorger van een individu reageerde, of niet reageerde, op de behoeften van hun kind aanzienlijk het interne werkmodel van het kind beïnvloedde.

Het interne werkmodel bestaat uit verschillende componenten:

• Verwachtingen over Zelf: Een individu’s overtuigingen en percepties over zichzelf en hun vermogen om zichzelf te vertrouwen.
• Verwachtingen over Anderen: Een individu’s overtuigingen en verwachtingen over anderen in hun leven, en hun vermogen om te vertrouwen dat anderen responsief en betrouwbaar zullen zijn.
• Verwachtingen over Relaties: Een individu’s begrip van hoe relaties werken. Het omvat overtuigingen over wat te verwachten in relaties, zoals of ze op anderen kunnen rekenen voor emotionele steun of dat ze hun behoeften verborgen moeten houden.
• Emotionele Regulatie: Een individu’s vermogen om effectief te beheren en te reageren op een emotionele ervaring, zich aanpassend aan de eisen van hun omgeving.

Afhankelijk van vroege kinderervaringen, kan de perceptie van een individu van zichzelf en het vermogen om relaties te vormen en te onderhouden, uitdagend zijn.

Dit betekent niet dat als een individu hoge niveaus van distress en trauma als kind ervaart, ze gedoemd zijn. In feite werkten veel van de strategieën en gedragspatronen op een bepaald punt voor hen. Het hield hen in leven en veilig.

Helaas, als deze kinderen volwassen worden, dient hun interne werkmodel hen mogelijk niet langer. Dit kan verklaren waarom verschillende mentale gezondheidsproblemen, ongelukkigheid, disfunctie, angst, depressie en relationele kwesties ontstaan.

Hoewel de ingewikkelde psychologische verbinding tussen sociale relaties en mentale gezondheid complex is, laten we de diepgaande manieren onderzoeken waarop sociaal contact veerkracht kan vergroten en mentale gezondheidsproblemen kan verminderen.

Bestrijden van eenzaamheid

Eenzaamheid is een alomtegenwoordig probleem dat mensen van alle leeftijden en achtergronden treft. Het is meer dan een voorbijgaande emotie; het kan zich manifesteren als een aanhoudend gevoel van isolatie en onverbondenheid.

Onderzoeken hebben aangetoond dat personen die chronische eenzaamheid ervaren een hoger risico lopen op het ontwikkelen van mentale gezondheidsproblemen, zoals depressie en angst.

Sociale connecties fungeren als een krachtig tegengif tegen eenzaamheid, door een gevoel van verbondenheid, steun en begrip te bieden.

Stressvermindering

Het leven confronteert ons vaak met uitdagingen en stressfactoren die onze mentale gezondheid kunnen belasten. Sociale connecties bieden een vangnet tijdens deze moeilijke tijden.

Iemand hebben om mee te praten, op te steunen of gewoon samen mee te lachen kan ongelooflijk therapeutisch zijn.

Het aangaan van betekenisvolle gesprekken en activiteiten met vrienden en dierbaren zorgt voor de afgifte van oxytocine, een hormoon dat gevoelens van vertrouwen en verbinding bevordert. Dit hormoon, vaak het “liefdeshormoon” genoemd, speelt een cruciale rol in stressvermindering.

Een andere manier om stress te verminderen is door middel van meditatie. Meditatie wordt algemeen erkend voor zijn vermogen om stress te verminderen en het algehele welzijn te bevorderen.

Het is een ontspanningstechniek die inhoudt dat de geest gefocust wordt op een bepaald object, gedachte of activiteit, met als doel mentale helderheid, emotionele rust en een staat van diepe ontspanning te bereiken.

Verbeterd Zelfvertrouwen

Sociale interacties kunnen het zelfvertrouwen en de eigenwaarde verhogen. Wanneer iemand zich gewaardeerd en gewaardeerd voelt door hun sociale kring, heeft dit een positieve invloed op hoe ze zichzelf zien. Dit draagt op zijn beurt bij aan een verbeterde mentale gezondheid.

Bevindingen suggereren dat de relatie tussen iemands sociale relaties en hun niveau van zelfvertrouwen “wederzijds is in alle ontwikkelingsstadia over de levensduur, wat een positieve feedbacklus weerspiegelt tussen de constructen.”

Langere, gelukkigere Levens

Studies hebben aangetoond dat individuen met sterke sociale verbindingen de neiging hebben om langer te leven en een hogere levenskwaliteit te genieten.

In een meta-analyse aan de Brigham Young University, vonden ze dat “sociale connecties met vrienden, familie, buren of collega’s de overlevingskansen met 50% verbeteren.”

Het CDC rapporteerde dat, in tegenstelling tot degenen met veel sociale steun, individuen die geïsoleerd zijn hun risico op dementie met 50%, beroerte met 32% en coronaire hartziekte met 29% verhogen.

De Wereldgezondheidsorganisatie definieert positieve geestelijke gezondheid als “een staat van welzijn die mensen in staat stelt hun potentieel te realiseren, om te gaan met dagelijkse stress, productief te werken en bij te dragen aan de samenleving.”

Een onderdeel van het onderhouden van geestelijke gezondheid is het behouden van sociale connecties.

Of het nu gaat om vriendschappen, familiebanden of betrokkenheid bij de gemeenschap, deze connecties zijn integraal voor het menselijk welzijn en hebben een positieve invloed op de geestelijke gezondheid.

Bronnen

• Rolston, A., & Lloyd-Richardson, E. (2016).What is emotion regulation and how do we do it? Cornell Research Program. https://selfinjury.bctr.cornell.edu/perch/resources/what-is-emotion-regulationsinfo-brief.pdf.
• Algoe, S. B., Kurtz, L. E., & Grewen, K. (2017). Oxytocin and Social Bonds: The Role of Oxytocin in Perceptions of Romantic Partners’ Bonding Behavior. Psychological science, 28(12), 1763–1772. https://doi.org/10.1177
• Martino, J., Pegg, J., & Frates, E. P. (2015). The Connection Prescription: Using the Power of Social Interactions and the Deep Desire for Connectedness to Empower Health and Wellness. American journal of lifestyle medicine, 11(6), 466–475. https://doi.org/10.1177/1559827615608788
• National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion. (2023). The Power of Connection: How It Can Improve Our Health. National Center for Chronic Disease Control and Prevention.https://www.cdc.gov/emotional-wellbeing/features/power-of-connection.htm